Kanadas Nationalheld - er starb einsam und mittellos
David Thompson ist ein kanadischer Nationalheld, über den man bei uns so gut wie nichts weiß. Von 1784 bis 1850 reiste er als Pelzhändler, Entdecker und Kartograf 90 000 Kilometer durch wildes Indianerland. 1814 zeichnete er eine Karte, die dem 50 Jahre später vereinigten Staatenbund Kanadas entsprach.
Die Reisen des David Thompson.
Thompsons Athabasca-Karte.
In diesem Jahr (bis 2011) beginnt die 200-Jahr-Feier „North American David Thompson Bicentennial“. Damit will man an die größten Errungenschaften von David Thompson erinnern, die sich zwischen 1807 und 1811 ereigneten. Überall in den Vereinigten Staaten, Kanada und England werden deshalb Veranstaltungen zur Erinnerung an den großen Entdecker durchgeführt.
David Thompson ist für viele der größte Kartograf aller Zeiten. Er erforschte und kartierte 3,9 Millionen Quadratkilometer in Nord-Amerika. Eine fast unvorstellbare Fläche. Als erster Weißer bereiste und erkundete er den 2000 Kilometer langen Columbia River von der Quelle bis zur Mündung. Damit legte er den Grundstein für die folgende Entwicklung Kanadas.
Thompson war auch einer der ersten multikulturellen Kanadier. Er sprach Englisch, Französisch und beherrschte mehrere Eingeborenendialekte. Die Beziehung zu den kanadischen Ureinwohnern sollte eine ganz besonders intensive werden. So heiratete er die Meti Charlotte Small, die entscheidenden Anteil an seiner Arbeit hatte. 58 Jahre dauerte die Ehe, aus der 13 Kinder hervorgingen.
David Thompson wurde 1770 im englischen Westminster geboren. Bereits als 14-Jähriger ging er als Lehrling der Hudsons Bay Company nach Churchill, Manitoba. Schon bald lernte er Landvermessung, Astronomie, Reiten, Schießen, Kanufahren, Bergsteigen. Von 1790 bis 1796 vermaß er weite Teile des nördlichen Manitobas und Saskatchewans.
1770 wechselte er zur Konkurrenz, der North West Company (NWC). Und damit begann ein ungewöhnliches Lebenswerk, das noch bis in die jüngste Vergangenheit Auswirkungen zeigen sollte. Für die NWC kartierte er zum Beispiel 4200 Meilen von Grand Portage über den Assiniboine River bis zum Missouri. Thompson entdeckte den Turtle Lake als nördliche Quelle des Mississippi. 1807 fand er eine Land-Passage durch die Rocky Mountains (Howse Pass) und gründete Kootenay House.